ヘッドライトが１灯式、あるいは１灯式＋補助灯×２が主流のツーリングファミリーにおいて、デュアルヘッドライトを採用するFLTシリーズは異色のモデルである。とはいえ、このシリーズを抜きにして、近年のビッグツインを語ることはできない。何と言っても現代のツーリング／ダイナファミリー全車が採用するラバーマウントフレームの起源は、’80年にデビューしたFLTツアーグライドにあるのだから。
さて、そんな歴史を持つFLTシリーズは、’90年代初頭にいったんカタログから姿を消したものの、’99年からFLTR ロードグライドとして再出発（アメリカ本国では’98年から）。以後、’07年にはエンジンをツインカム88 → 96に変更し、’09年には新設計フレームを採用するなど、他のツーリングファミリーと同様の進化を遂げてきた。そしてFLTRは’10／11年になると、近年の流行である“バガースタイル”を取り入れたFLTRXロードグライドカスタムと、ツーリング用の装備を充実させた FLTRU103 ロードグライドウルトラ の２機種に分化。唯一無二の魅力を今まで以上に確固たるものにしている。
近年のアメリカではツーリングモデルにチョッパー的なカスタムを施す“バガースタイル”が、市場で根強い人気を集めている。ハーレー本社がこのジャンルを意識したモデルを発売したのは、’06年にデビューした FLHX ストリートグライドが最初で、その名が示す通り、ツーリング性能よりスタイルを重視したこの車輛は、既存のFLH系をベースに、低いスクリーンやローダウンシート／リヤショック、専用設計の５本スポークホイールなどを採用していた。今回紹介する FLTRX ロードグライドカスタムも方向性としては同じだが、低いスクリーンとローダウンシート／ショックの採用に加えて、カウル装着位置の変更や（上方に 20.3mm 移動しつつ、全体を２度前傾させている）、ヘッドライト前部カバーの撤去、フロントタイヤの17 → 18インチ化、ウインカーとテールランプの一体化など、開発ベースになった FLTR からの変更点は数多い。では実際にFLTRXを前にして、どんな感想を持つかと言うと……。
誰もが真っ先に思うのは、“低くて長い”ということだろう。車体寸法の変化はごくわずかなのに（全長／全幅／全高／軸間距離は、FLTR は2390／910／1395／1,625mm だったのに対して、FLTRXは2435／930／1245／1,625mm）、このモデルには数値以上のロー＆ロング感がある。もちろん、低くて長いことに価値を感じるかどうかは人それぞれだけれど、近年のアメリカンカスタムの流行を取り入れたこのスタイルに、心を動かされる人は少なくないはずだ。また、文字盤をブラック→ホワイトとしたメーターや、めっき仕上げではなくボディと同色とされたトランクの金具、既存のテールランプを廃したリアまわりの造形なども、他のツーリングファミリーとは異なる個性を演出する要素で（一部のパーツは FLHX と共有）、言ってみれば FLTRX は、生まれながらにしてアフターマーケットパーツで手を加えたような、カスタムバイクとしての資質を持っているのだ。
かなりの重量物であるカウリングやヘッドライト、オーディオなどを、FLH ＝ エレクトラグライド系のようなステアリングステム側ではなく、フレーム側にマウントする FLTR は、ツーリングファミリーの中で最もハンドリングがよく、最も快適というのが僕自身の印象だった。だから正直言って、ルックス重視の変更を受けた FLTRX にはあまり興味がなかった。たとえ見た目がカッコよくなろうとも、スクリーンを短くしてローダウンショック／シートを採用するなんて、もったいないことをしたものだなあと思っていたのだが……。
編集部を出発して数分で、“あ、そういうことだったのか”と気づいた。このモデルの最大の魅力は開放感である。単にスクリーンが低くなっただけでそう感じてしまうのは、我ながら安直だと思うものの、FLTRX に乗っていると、とにかく視界が良好で、乗り手としては何かこう、雄大で穏やかな気持ちになってくる。もちろんスクリーンが低くなったぶん、走行風は乗り手にダイレクトに当たるし、単に開放感を求めるならハーレーにはいくらでも選択肢があるのだが、伝統の FLT シリーズの乗り味を維持しつつ開放感を獲得したことにこそ、このモデルの価値はあるんじゃないだろうか。
一方のローダウンショック／シートについては、親しみやすさに貢献しているとは思うけれど、ハンドルがかなりのアップタイプでステップがフォワードコントロール式のせいだろうか、期待していたほどの気安さはなかった（加重時のシート高は、なぜか開発ベースになった FLTR より ７mm高い 690mm）。とはいえ、豊富な純正オプションやアフターマーケットパーツを使えば、こういったライディングポジションに関する問題はどうとでもなるだろうし、FLTRX の場合はトップブリッジ上のクランプを緩めてハンドルバーを少し手前に引くだけで、親しみやすさが格段に増すような気もする。
さて、話の主題がどうにも細かいほうに行ってしまったが、熟成が進んだツインカム96エンジンと、’09年に全面刷新を受けた車体がもたしてくれる乗り味は、やっぱりツーリングファミリーならではの世界である。個人的にはこの車体に FLTRU や FLHTCU と同様のツインカム103が搭載されれば、さらに素晴らしくなるんじゃないかと思うけれど、現状の96エンジンをベースに吸排気系のチューニングを行うのも面白そうだし、そのあたりも含めてカスタムの素材として考えれば、FLTRX は相当に魅力的なモデルだと思う。
