東単のOWL ジェットヘルメット開発秘話 │バージンハーレー

取材協力／株式会社東単　　写真／佐賀山敏行、VIRGIN HARLEY.com編集部
取材・文／佐賀山敏行　　構成／VIRGIN HARLEY.com 編集部

掲載日／2014年01月29日

今年創業60年目を迎えるのが、国内最大規模を誇るオートバイ用品・部品の卸問屋株式会社東単。その歴史や変わらぬポリシー、そして好評のオリジナルヘルメット“OWL”（アウル）の新作ジェットヘルメットについてなど、今後の展望を営業部部長杉田修児さんに伺った。

HISTORY

全国のライダーへ
安全で良いモノを供給する

株式会社東単（以下東単）は、ヘルメットやオイル、ケミカル、さらにマフラーや外装といったアフターパーツに加え、ヤマハとカワサキの純正パーツなど、多数のバイク用品や部品を取り扱う総合卸問屋。全国約300社と取引をし、取り扱い商品は全国のバイクショップや用品店、二次卸問屋などに流通している。その規模は国内最大級であり、当然、歴史も深いものだ。

同社の創業は1955年5月6日、四輪パーツや用品の卸し販売を手がけるタカラ部品株式会社の二輪部門として独立したのがはじまりで、今年、創業60年目を迎える。バイクが今よりもずっと高価だった時代から業界を支えてきた同社にはやはり、これまで守り続けてきたポリシーが存在する。営業部部長の杉田さんが言う。

「パートナーシップをとらせていただいている各アフターメーカーと協力して、より多くのユーザーにさまざまな商品を提供することを主旨としています。さらに東単としてオリジナリティのあるものを開発・販売して、幅広いニーズにも応える……そのなかで大きな軸となるのが“安全”です」

同社がパートナーシップをとるのは信頼あるメーカーのみで、そうした企業は「必ず安全面に力を入れている」と杉田さん。東単ではヘルメットやウェアはもちろん、マフラーやケミカルなども含め、安全基準に適したもの以外は一切取り扱わない。

株式会社東単　営業部部長
杉田修児氏

1995年、オフロードバイク好きが高じて東単に入社。オリジナルアイテムやパーツの開発責任者として、これまで多くの商品開発に関わってきた。愛車はヤマハマジェスティともうすぐ復活予定のヤマハ WR250F。

本社は創業時から台東区にあったが、６年前に現在の場所に移転。社屋のショーウインドウでは、これまでに発表されたオリジナルヘルメットなどを見ることができる。

そして、卸問屋でありながらも同社が近年注力しているのがオリジナルパーツの開発・販売だ。ここにも東単ならではのこだわりが見られる。

「当社で開発するものは基本的にはコラボ商品です。あくまでも問屋なので、メーカーの商品を飛び越えては作らないというのが軸。なので、メーカーの名前が出るのが前提で、先方の意向で名前が出なかったとしても、当社とパートナーシップを持つメーカーとしか作らないというポリシーがあります」

以前からアライヘルメットの東単オリジナル商品はあったが、それは“代理店オリジナル”という括りで各代理店ごとに同じものを名前を変えて出していただけ。そこで「本当の“東単オリジナル”」をアライヘルメットに依頼して完成したのが独自カラーのグラスブルーシリーズであり、これが東単オリジナルのスタート。さらにグラスブルーとほぼ同時期にマフラーなどのアフターパーツの開発も手がけ、その後、バイクシャンプーやヒートジャケットなどもリリース。全国の小売店や卸業者、そしてユーザーなどの声を拾い、信頼あるメーカーと手を組んで開発した商品たちは好評で、今でもグローブとバッグ、さらにヘルメットが販売中だ。そんななかでもライダーたちの高い注目を集めるのが、オリジナルヘルメット OWL である。

「OWLの開発については特殊で、弊社はヘルメットについてはアライヘルメット（以下アライ）が一番だと考えております。創業当時からパートナーシップをやらせていただいていますし、アライの信念も理解しています。だからアライ以外のヘルメットを取り扱うことは基本的にタブーだったんですね。しかし、ここ近年のお客さまの人気はフリップアップ系が高い。さらにインナーシールドが出始めたときに、アライに要望を出したんですけども、予定がないと……」

そこで東単は独自で開発する道を模索。結果、“安全”という、同社がもっともこだわる部分をクリアする製品を作れる工場を海外で見つけ、みごと生産にこじつけた。これが2010年に発売され、爆発的な人気を呼んだOWL3000A“ハイブリットヘルメット”である。なんと初回ロット分は一週間で完売し、いまも安定して売上げを伸ばしているという。

そしてOWL第2弾として発売されたのがTT380。シンプルなスモールジェットタイプながらも、他にはないギミックとこだわりに満ちた逸品だ。ちなみに春にはさらに新作も予定しているとのことで、こちらも期待が高まる。

バイクはただ楽しく乗っていればいいわけでなく、安全に乗っているからこそ楽しめるもの……。60年目を迎え、ますます安全を追求した商品の普及を図りたいと杉田さんは言う。

「今までもこれからも、ブレずに変わらず、良いものを安定して適切に供給していきます」

ひとつでシステムフルフェイスとジェットヘルメットに使い分けることができるOWL3000A“ハイブリットヘルメット”は大ヒットを記録。今も高い人気を維持している。

Pickup Item

フリップアップにインナーシャッター
シンプル系ハイブリッドヘルメット！

外観はシンプルなスモールタイプのジェットヘルメットながら、インナーシールドを標準装備することで利便性も追求。帽体はコンパクトだがメガネを掛けてもシールドが引っ掛かることはなく、ハーレーライダーにも断然オススメできる逸品だ。サービスで付属するフリップアップ式バブルシールドは無段階式開閉タイプで、これはシールドを開けたまま走らないようにするための配慮。バブルシールドを閉めた状態ではインナーシールドが出し入れしにくいのも、走行中になるべく操作しないため。ライダーの使い勝手と安全性を熟慮した仕様となっているのだ。サイズ調整用スポンジが付属していたり、豊富なカラーバリエーションは女性ライダーにも好評だ。