VIRGIN HARLEY | ハーレーメカニック育成現場の今 特集記事＆最新情報

編集部が伺った5月12日（火）、ツナギに着替えたハーレー専科の2年生と一階の2輪実習室へと向かうと、そこには30台近くにおよぶさまざまなハーレーが陳列していた。これらはすべてハーレーダビッドソン本社から提供されたもので、よく見ると最新モデルであるXL1200Nナイトスターのナンバープレートがサイドマウントになっており、さらに本来オレンジ色であるウインカーとテールランプが一体化した「LED一体型ターンシグナル」が真っ赤だ。そう、実はここの実習で使用されている車輌はそのほとんどがUSA仕様のモデルで、日本仕様とは微妙に異なっている。よく見回してみると、カスタマイズされた車輌も配置されている。もちろん基本的な構造は同じだから、システムを学ぶ上では何ら問題はない。逆に、こうした多種多様なスタイルのハーレーに触れられ、さらにその構造を事細かに学べるというのは大きな財産だな、と思わされる。

自動車整備科の松永一寿先生による授業がスタート。この日の実習は、ハーレーダビッドソン専用の「外部診断機デジタルテクニシャンII」を使用してのインジェクション機能を理解する講義。衝撃や水に強い構造のノートパソコンを用いて、車輌に搭載されたコンピュータからデータを読み取り、故障診断やアクティブテストを行う。Bluetoothで接続できるので遠隔操作も可能だ。さらにアメリカ本国のハーレー本社ともLAN接続できるなど、車載データを一括管理できる最先端のシステムを導入しており、メカニックの卵たちはこうした最新技術を日夜学んでいる。

早速学生たちの前にあるスポーツスターとパソコンを接続し、車載データを読み取る。すると本社のデータとリンクし、車輌購入時の状態や現在の走行距離、これまでのカルテなどがデジタルテクニシャンIIに表示される。ここから異常部分や劣化箇所を導き出し、的確なメンテナンスを施すことができるのだ。初めて目にする最新のシステムに、学生たちも色めき立つ。ひと通りの説明が終わると、早速実習作業に取り掛かった。

チームごとに振り分けられたデジタルテクニシャンIIを起動させ、実習用車輌にリンクする。コンピュータ上にデータが車輌のデータが表示されると、学生たちはスクリーンに釘付け。そこから実際にハーレーに触れ、先生の指導に従いながら車輌点検を行っていく。当然のことながら、すべてインジェクション仕様の最新モデルばかり。「基本的に現行モデルをはじめ、過去10年の仕様については学べるシステムを構築しています」とは、自動車整備科の蓬田 誠先生。設備が充実していることで、卒業後に現場で実践していく際に役立つ知識を幅広く得られるのだ。

実習後は、教室に戻ってチェックシートを用いての点検テスト。実習での内容が学生に正しく伝わっているのか、事細かに確認していく。ただ機械が触れるだけでなく、「なぜ○○というトラブルが発生するのか」について、論理的に理解できていないときちんとしたメンテナンスが施せない。スキルと頭脳の両方をバランスよく鍛えていくことで、確かな技術を身に付けられるのだ。「プロフェッショナルは基本を大事にする」というが、このハーレー専科では、基本的な能力を習得し、現場で役立つメカニックを輩出するためのカリキュラムが組まれている。そう感じた。