VIRGIN HARLEY | 電熱ウェア ツアーマスター・シナジーを検証する 特集記事＆最新情報

食べ物は美味しく、温泉に浸かるにも丁度良い。高速道路や観光スポットも比較的空いて、防寒対策さえ万全であれば充実したツーリングができるのが冬の良いところだ。ではその前提となる防寒対策はどのようにすれば良いのだろうか？　確かに新素材などの進化は目覚しく、手軽で効果的な防寒対策も普及した。しかし、ツーリング中は標高の高い山岳道路や吹きさらしの高速道路上を突き進むことが多く、大寒波に襲われることもある。そのような状況下では自らの体温をあてにした、いわば「受身」の防寒対策では不十分であることも多い。

このようなライダー特有の問題を解決するため、近年、ライディング用の「電熱ウェア」が注目を集めている。それらはウェア自体が発熱する、いわば「攻め」の防寒アイテム。バイクの車載バッテリーや携帯した電池から給電してヒーターを稼動させるため、その威力は新素材などによる防寒対策の比ではない。温度調節可能なアイテムも多く、重ね着用の防寒インナーも不要となるので荷物を削減する効果もある。

しかし、全ての電熱ウェアが完全無欠というわけではない。発熱量不足や故障の話しもよく耳にする。秋の北海道をツーリング中に電熱ウェアのヒーターが断線、「運転に集中できないほど寒い思いをした」という話しも実際にあった。防寒対策は時としてライダーの安全性にもかかわる問題だ。温かさだけが注目されがちな電熱ウェアだが、その「信頼性」も重要な要素だと言えるだろう。

豊富なラインナップとリーズナブルな価格、そして十分な温かさと高い信頼性を追求して開発された米国ツアーマスター社製の電熱ウェア「シナジー」。日本に正規輸入が始まったばかりのアイテムだが、輸入元のパインバレーでは実際にハードなテスト走行を繰り返し、その温かさと信頼性を確認した上で販売を開始、その自信の表れか、全てのアイテムには1年間の製品保証がつくという。そこまで知ってしまうと、実際にテストしたくなるのが人情というもの。その性能を実際に検証してみることにした。

厳しい条件で使用しないとテストにならない。そう考えた編集部では、この時期でも十分な寒さが味わえるテスト環境として富士山新五合目までのツーリングを企画した。約4度という低い気温や体感温度の低下をもたらす風など、ライディング用防寒アイテムのテストをする環境としてはこれ以上の場所は存在しない。しかも、バイクで行ける最も高い標高を目指してルートは「富士山スカイライン」を選択。その最終到達地点、新五合目は標高2400メートルに達する。テストに使用した車輌はハーレーダビッドソンのツーリングファミリー「ウルトラクラシック」。大柄なカウルを持つ快適モデルだが、ショートスクリーンなのでライダーは走行風を適度に受ける。また、インナーであるシナジーの効果をよりダイレクトに体験するため、薄手のシャツに防寒効果に乏しいレザージャケット、そして極普通のジーパンという服装をチョイスした。

富士山スカイラインが新五合目を目指す分岐点に到着したのは丁度午後1時。気温の低下を期待してあえて午後からテストを開始することにしたのだ。10月半ばともなれば交通量も減り、秋真っ只中の麓から真冬並の寒さを体感できる新五合目まで一挙に駆け上がることができる。案の定、上り坂に負けぬようバイクに鞭を入れ始める頃から気温はグングンと低下。肌寒さを感じ、気温13度という道路情報を見たところで袖付きジャケットタイプのシナジーとグローブを装着した。シナジーには薄手の中綿が入っているため着込んだだけでも温かい。断線し難い太めの電源ケーブルと抜けにくいコネクタを採用しているため、グローブの接続部分はやや邪魔だと感じるものの、コネクタ類は全て色分けされているため接続は簡単だ。そして…スイッチを入れて10秒もすると、まるで温泉に浸かっているかの様な柔らかな温かさが伝わってきた。マイクロカーボンファイバー採用のヒーターがウェア全体、グローブ全体にきめ細かく張り巡らされているため温感も均一だ。さすがにバイク用ウェアメーカーの製品らしく、襟元や袖口のニットなどからの風の侵入もほとんどない。そして、寒さや走行風に負けない十分な発熱量。バイクの車載バッテリーから電源供給している点も長距離ツーリング派には安心材料だろう。

「これは無敵かも…」

そう感じながら走り続けているうちに、あっという間に新五合目に到着してしまった。この間、気温は下がり続け、ついにコントローラーの温度調節は最高の「H (=HIGH)」を選択する状況となったが、寒さを感じないばかりか身体はポカポカ。持参した非接触式の電子温度計でウルトラのカウル表面温度を計測してみると僅か3.6度。それに対してジャケット襟元は36度もあった。ファスナーを開けた瞬間に熱が奪われるのでこの数値だが、実際にはもっと高い温度であったはず。スペック上では「HIGH」で約75度まで加熱可能となっているが、その実力に偽りなしといった感じだ。実際のところ、この製品をテストした筆者自身もこれほど温かいとは思っていなかった。しかし、その実力を身をもって体験してしまうと文句のつけようもない。「本当にそんなに温かいのか？」と懐疑的な方もいるかもしれないが、実際の効果のほどは是非ともご自身で確かめていただきたい。