VIRGIN HARLEY | レザージャケットの老舗の革ジャンをまとう 特集記事＆最新情報

徹底した品質とコスト管理が
リーズナブルかつ高品質を生み出す

　東京都多摩市に拠点を置くリューグーレザーズは、現在社員数は25名、オリジナルラインナップは150種類を数える人気ブランドだ。2005年8月の設立以来、着実に業績を伸ばしてきた同社売上げの99%は、自社サイトやバイクブロス、楽天といったECサイトでのウェブ通販。まさに21世紀的ブランド展開によって、バイカーたちに高い支持を得ているのである。そんなリューグーレザーズのもうひとつの特徴が、高い品質ながらも価格は非常にリーズナブルだということ。『安物』とは違う確かなコダワリを感じながらも、誰もが買いやすい価格が設定されているのだ。これはリューグレーザーズ代表・松本宙士氏のイタリアでの体験が大きいという。

　もともと両親をはじめ、親戚一同それぞれが事業や商売を行っていたという松本氏は、幼い頃からなんとなく「自分もいつか商売をするんだろうな」と思いながら過ごしていた。そしてECはおろか、インターネット自体普及もまだまだの頃、友人たちとオリジナルTシャツを製作しインターネットで販売。結果として１着しか売れなかったが、考え方を変えれば名もないブランドのＴシャツが１枚売れたという事実。松本氏は「このときがECサイトやウェブ通販をはじめる原点だった」と振り返る。その後、会社員などを経て25歳で独立。キッカケは「ウェブ関係の仕事をしていた奥さんとウェブサイトを使って服や雑貨品を売りたいと思ったこと」とのこと。そこで、まずは買い付けのためにイタリアへ渡った。そして、フィレンツェで大きな衝撃を受ける。「フィレンツェというのは革の町で、町中に革が溢れている。それはつまり日常で誰もが革を気軽に楽しんでいるということ。この町では革は決して高級品ではないのです」。

「イタリア製もいいし、国産だってもちろんいいレザー製品は多いです。しかし、例えば洋服がいま中国や東南アジアが盛んなように、レザーにも世界的に盛んな地域があります。それがパキスタン。世界的に有名なブランドも源流を辿っていくとパキスタンだということが多い」と松本氏。同社では気軽に購入できる価格を実現するため、オリジナル商品の生産はパキスタンで行っている。しかしそれは単に安いモノを作るためでなく、品質を保った上で価格を抑えるため。そこで選んだのが、中国や東南アジアではなく『レザーの本場』パキスタンなのである。松本氏はさらに続ける。「当然、パキスタン製でも我々は日本人が納得するクオリティを追求しています。そのため工場任せではなく、現地で社員を雇い、彼らがしっかりと品質管理を行っています」。はじめは松本氏や本社スタッフが定期的にパキスタンを訪れ、工場への指導や現地社員の教育を行っていたという。「食あたりで社員を病院に担ぎ込んだこともある」と松本氏は笑うが、同時に「そのときの苦労があるからこそ、今の品質がある」と胸をはる。夢は『日本発、世界基準』。世界に誇れる日本の会社を、松本氏は今も目指す。