VIRGIN HARLEY | ビッグツイン×北米マフラー 特集記事＆最新情報

乗り比べのトップバッターは北米マフラーのパンチアウト（穴あけ加工）なし。つまり、母国を走るハーレーそのままの状態からテストしたのだが、FXDFはアイドリング状態から驚くべき変貌ぶりを披露してくれた。エンジンを始動しても音量はノーマルと大差ないのだが、弾けるような鼓動感がとても強くクラッチをミートした瞬間からトルクがかなり増強されていることを実感。住宅街を静かに走りぬけ前方が開けたところでようやくワイドオープンとなったのだが、この段階では「もはやエンジンは別物！」と感じたほどFXDFは活き活きと走り始めたのだった。一発一発の燃焼音はクッキリと粒が立ち、エンジンの鼓動感もしっかりとシートを蹴り上げてくる。その音の良さは、米国で数え切れないほどのハーレーを撮影してきたカメラマン磯部孝夫さんをして「イイ音だねぇ」と言わしめたほど。また、乗り味自体にも大きな変化が。トルクの増強に伴いピックアップも鋭くなったのだが、タイヤが路面を掴む駆動力も強調されたのだ。この感触は実に2気筒らしいもので、時としてヒュンヒュンと回ってしまうノーマルにはないものだ。

パンチアウトなしの状態で試乗したとき、実はちょっと不思議な感覚にとらわれていた。というのも、スポーツスターに北米マフラーを装着するとトルクの立ち上がりがマイルドになる傾向にあったのだが、今回のFXDF＋北米マフラーでは明らかにトルクが太っていたからだ。もちろん、集合部のないオーソドックスな排気系に改装されたのも大きな要因だと思われるが、パンチアウトありの状態で試乗を開始したとき、それがダイヤル式エンリッチメントデバイスとスクリーミンイーグルのエアクリーナーエレメントによるものだと悟った。スポーツスターではパンチアウトするとさらにトルクがマイルドになったが、今回のFXDFではその傾向がほぼない。そればかりか、音の輪郭が強調され開け閉めするのがより楽しくなったのだ。注意していると、やはり回転域によってトルクが僅かに薄くなったのを感じるのだが、その分ピックアップが鋭くなっているので上手くカバーされているという印象だ。アイドリングは相変わらず上品だが、ワイドオープンしたときの排気音は映画に登場するハーレーそのもの。スポーツスターでは迷ったが、FXDFとの組み合わせはこのパンチアウトありの北米マフラーがベストだと感じた。

実は、アイドリング付近では日本仕様も不満は無かった。ユサユサとゆれるエンジンからは豊かな鼓動が伝わり、ハーレー独特の力強さが味わえたからだ。ところが、北米マフラーを装着してエンジンを始動すると、振動と音がより強調されたことが分かる。これに気を良くして走り出すと、もっと大きな変化が待っていた。日本仕様で感じられた駆動力不足がキレイに解消されてしまったのだ。コーナーリング中、丁度良いバンク角だと思った瞬間にアクセルを少し開けるだけでヘビー級の車体は路面に吸い付くように安定し、あのイヤなフラつき感がまったくない。また、日本仕様で鼓動感を楽しもうとすると、少なくとも3速以上のギアに入れる必要があったが、北米マフラー装着後はほぼ全てのギアで楽しめるようになった。低い回転域からワイドオープンすればドドドッという力強い蹴り出しと、マフラーが奏でるワイルドな排気音がダイレクトにライダーの耳に到達。回転が高まればそれらは連続的となるのだが、決して混ざりあうことはない。あくまでも一つ一つの鼓動と音は独立している理想的な味わいだ。また、レスポンスが良くなったためシフトダウンが気持ちよく決まる。この巨体を自由自在に操れる快感…。やはりこれが本来の排気系なのだと実感した。

さて、いよいよパンチアウトしたマフラーを装着しエンジンを始動。するとどうだろう、アイドリング付近は音量も上品でパンチアウトなしと大差ないのだが、明らかに鼓動の感触が硬質となっている。発進時のトルクは僅かに薄くなったのが感じられるが、1発1発の燃焼音がより明確となり、まるで空気の層を引っ叩いているかのように感じられる。鼓動はシートのクッションを少し薄くしたかのようにハッキリと伝わるようになり、ふたつのピストンが上下する様子も手に取るようにわかる。また、トルクがマイルドになった分バックトルクも弱まり、シフトダウンはより気持ちよく決まるようになった。この状態でも車体を安定させる駆動力は十分なのだから、パンチアウトの有無はやはりオーナーのお好み次第と言えそうだ。あくまでもトルクを重視するのであればパンチアウトなし、乗りやすさと音を重視するのであればパンチアウトありがオススメだ。ツーリングファミリーの場合、サドルバッグなどに遮られマフラーからの音が聞こえてこないというオーナーは多い。しかし、北米マフラーであればそういった不満とも無縁である。