VIRGIN HARLEY | ハーレー用エアクリーナー タイフーンの実力を検証！ 特集記事＆最新情報

小型で高性能。吸気効率の高いエアクリーナーユニットとして高評価を獲得しているタイフーン。そんなスペシャルパーツを開発し、製造販売しているのがジャパンドラッグである。代表の小川 泰良さん自身が開発したユニットは、今、驚異のエアークリーナーとして注目を集めている。まずは、その小川さんから話を聞いてみた。

「実は、発想の原点は“ノーマルよりデチューンしないこと”というものでした。今までにも効率の良いハイフローエアクリーナーはありますが、チョッパーや旧車に取り付けるには少し大きいんですよ。だからみんな小型のユニットを装着する。すると空気を吸わないわけです。大昔の、パワーがそこそこのハーレーならまだいいけど、ショベル以降、ましてや現行エンジンやチューニングエンジンじゃ、まったく性能を発揮できなくなる。それが大きな不満だったので、タイフーンはコンパクトな形で生み出されたのです」

内部の構造がトルネード型になっているのは、空気の流れを一定に整えて流速を上げるため。たとえば、ペットボトルの水を抜くのに、そのままボトルを逆さまにするより、回転させて流すと凄まじい効率で水が抜けていくのだが、それと同じ原理で考えたものだという。タイフーンという名前は、北半球で発生した台風の回転方向を意識したもの。実は、内部のねじり方向に、命名された理由があったのである。

アルミの塊から削り出して製作されるクリーナーボックス。型抜きの成形ものでは到底真似できない精度で、その美しさは工芸品のようでもあるが、空気の流速を徹底的に研究し、形状を作り上げたものなのだ。そして、エアクリーナーエレメントもまた、空気抵抗を極力少なくしたスポンジを使用して、高性能化を実現した。それがタイフーン。実にユニークなユニットである。

生みだされた背景と開発秘話
デチューンしないための形とは……

試乗させていただくのは、千葉県にあるネオガレージにて用意されたスポーツスター XL883。エンジンがリジットマウント時代のモデルである。マフラーがサンダーヘッダーに変更されていること以外はノーマル。エンジンもキャブレターもエアクリーナーユニットもストックのままという一台だ。

スタートすると、少し懐かしいスポーツスターの味わい。883はパワフルなイメージはなく、スムーズで扱いやすいエンジンである。マフラーの変更に合わせて、キャブのミクスチュアースクリューのみ調整を済ませた状態なので、とても良いバランスに仕上がっている。リジットマウントゆえに振動がダイレクトだが、不快感はない。ただしトルクの盛り上がり感に欠けるエンジン特性であることは仕方がないところだ。だから当時のライダーは、皆ボアアップした1200ccエンジンに憧れたものだった。

ノーマルをしばらく味わった後、タイフーンユニットと交換。その作業は実に手早く、ほんの数分で作業は終了した。各モデルに対応するアタッチメントのため、取り付け作業がスムーズなのだ。製品の精度も、とても高い優秀なユニットである。

エンジンを始動して走り出すと、その瞬間から違いを実感できる。あきらかにパワフルなのだ。そしてアクセルレスポンスが格段に良い。これには思わず「おぉ！」と声が出た。キャブレターはノーマルのCVだが、アクセルの開度に極めてリニアに反応する。言い過ぎと思われるだろうが、ハイレスポンスのレーシングキャブのようなイメージが加味されたのだ。それでいて、巡航速度になるとコンスタントスロットルでのギクシャク感は皆無で、CVキャブレター本来の扱いやすさは充分残っている。つまりライダーは、新たなパワーフィーリングを実感しながら走ることができるようになったのだ。

883エンジンの特徴である“扱いやすい柔らかなエンジン回転”は、さらにフィーリングを向上させてスムーズなことこの上ない。これなら、エンジンボアアップやレーシングキャブ装着の必要性はあまり感じない。いや、さらに他のチューニングを加えると、また新たなパワーフィーリングを獲得できるというメリットも生まれるだろう。そこもまた違う楽しみでもあるはずだ。

インジェクションモデルならば、ぜひこのタイフーンとインジェクションチューニングをセットで考えると、より楽しいエンジンになると思われる。つまりタイフーンは、どの年式のハーレーでも一律にパワー＆トルクフィーリングを向上させる、驚異のユニットである――と言えそうだ。